one girl two dogs: 甜甜蜜蜜過耶誕

Honeybakedham 從秋末到冬季，是我最喜歡美國的時節。

因為最有趣最溫馨的節日，都在這個時候接二連三地到來--從十月底的萬聖節、十一月的感恩節，一直到每年最重要的節日--耶誕節。不僅月月都有理由吃大餐，最重要的還是那種節慶帶來的歡樂氣氛，讓每一年都結束在最美好的時刻。而耶誕節過後幾天，又是迎接新的一年的開始。

美國人過耶誕節，就好像中國人過年一樣，也有贈送親友香腸臘肉等食品的習慣。我們曾經收到過一大盒英式鬆餅和果醬，也收到過一整隻蜜烤火腿，這些食品禮盒都足夠我們從耶誕節吃到新年。

我想世界各地儘管節慶的文化不同，但是對於冬天，人人都希望能夠過得衣食無虞，因此在這個時節餽贈親友食品，是一種既討吉祥又實際的方式吧？

說到耶誕節大餐，就不能不提到蜜烤火腿。

美國過耶誕節也吃烤火雞，但是我在吃過Honey Baked Ham的蜜烤火腿之後，就忘不了那種美味，總覺得火雞是屬於感恩節的，富足但是平實；只有蜜烤火腿才適合耶誕節那種華麗的氣氛。

Honey Baked Ham是美國最知名的火腿製造商，已經有將近一百年的歷史了。除了招牌產品蜜烤火腿之外，也有烤牛肉、火雞和搭配糕餅甜點的禮盒。他們的火腿是連中間那根大骨一起賣，火腿事先切好片，客人買回家之後不需要再切。

火腿外層裹著蜂蜜，烤得香甜酥脆；裡面的火腿則嫩得恰到好處，雖然帶骨，卻又跟骨頭剝離，吃的時候輕輕一掀，就可以將整片火腿從大骨取下。午餐用蜜烤火腿夾三明治，晚餐則搭配馬鈴薯泥、烤蘆筍和新鮮沙拉，真是覺得再滿足不過了。

Gingerbreadhouse 我很喜歡在耶誕節期間，到購物中心去逛逛，因為每一家商店的櫥窗裡都有應景的裝飾，光是看著都覺得很快樂。尤其是走過糕餅店時，往往有很可愛很童話的薑餅屋陳列在櫥窗裡。

一提到「薑餅屋」(gingerbread house)，總讓我想起格林童話故事裡，那對逃家的兄妹韓賽兒宇葛蕾特(Hansel and Gretel)，誤闖森林中巫婆的糖果屋。事實上，這座糖果屋就是薑餅屋，而德國正是全世界做薑餅和薑餅屋歷史最悠久的國家，德國紐倫堡市(Nuremberg)還有「薑餅首都」的美譽。德文的薑餅叫做lebkuchen，因此薑餅屋也被稱為lebkuchen house。

薑餅的製作已經在歐洲流傳了好幾個世紀，不過直到十七世紀末期，才在西歐地方大量製造，據說可能是十字軍在戰後從地中海東部帶回來的。有些地方的薑餅是帶有淡淡辛味的軟餅，有些地方則是薄而脆的餅乾。不過無論做法如何，薑餅幾乎都會被做成特殊的形狀，或是加上彩色的裝飾。

Gingerbread 在英國，薑餅是專門在市集上賣的，而且通常依形狀不同而被賦予某些意義，例如復活節的市集會賣花和釦子形狀的薑餅，秋天的市集則有動物和鳥類形狀的薑餅。有些地區的傳統則是要求未婚的婦女們吃下「薑餅丈夫」，就會很快找到她們的另一半。