one girl two dogs

正在進行一篇新小說

這幾天沒有更新All The Small Things，因為都在忙著畫畫和寫小說。目前正在寫一篇稍微長一點的故事《安魂曲》(暫訂)，已經寫了三萬字了。每天貼一章在我的story jar裡。進度方面so far so good，就連上班時也偷偷拿個小本子寫大綱，這也是個斷斷續續寫了好幾年的故事，希望這回終於可以完成。

尋找完美的包

我是讀了Keri Smith的一篇blog: bag lady之後，決定進行描寫我的包包的計畫。有趣的是，我發現女生果然都愛買包包。你呢？你有多少個包包？ (點進下面的圖片連結，可以看詳細的大圖。)

我想普天之下的女生，除了像《慾望城市》影集裡的凱莉一樣愛買鞋子，皮包和手提袋也是重要的投資品之一。我的鞋子不算多，包倒是不少，打開walk-in-closet，架子上排排站的是各種樣式的包，大的、中的、小的；皮的、布的、手工的；素的、花的；後背的、側背的、手提的；喜愛的、被打入冷宮的、壞了捨不得丟的......。然而每次逛街看到好看的包，總是見獵心喜，明明知道衣櫥裡已經堆了一大堆，還是忍不住買包的慾望。

很多男生大概不明白，爲什麼女生那麼喜歡買包包。也有男生問我，你真的需要那麼多包嗎？那當然！不同的包有不同的用處，搭配不同的衣服，適合不同的場合。逛街、買菜的時候，不宜帶太重的包，以免增加負擔，能夠斜背的小背包就很實用，只要裝得下錢包和口紅、面紙、鑰匙這類小東西即可。參加比較正式的聚會或到高級的餐廳吃飯，小型的手提袋則是我的最愛。至於上班工作時，我用的包包一定得裝得下至少一本書和記事本，若是還能塞進我的午餐盒、水杯、外套那就更好了，否則只好麻煩一點，帶一個背包、一個便當袋。

看一個人背的包，或許也能看出這個人的個性。我想我是那種沒法「放心」、不夠灑脫的人，出門總是要帶一大堆東西，總覺得有備無患，當然往往最後只是背得重得半死，除了錢包以外沒有一樣派上用場的。可是下一次出門，卻還是無法記取教訓，更別提我會連什麼包都不帶，空手出門了。

即使我已經擁有這麼多包包，但總覺得那個最完美的包還沒出現。它不需要是名牌，卻絕對要符合我的所有需求，要輕便，要好看，要裝得下我的雜物，要安全不容易被扒，又要適合各種場合。然而這樣的包似乎並不存在，所以我只好繼續不停地尋找，不停地買包包，也許有一天那個理想的包終於會出現。

不怎麼辣的麻辣除夕

來美國之後，一直很想吃火鍋，可是這裡大部分的中國餐館是老廣開的，似乎廣東人不太吃火鍋，我去附近幾家中國餐館問他們冬天賣不賣火鍋，居然每個人的反應都是：「什麼是火鍋？」我還解釋半天，就是爐子上放一鍋湯，然後把肉丟進去邊煮邊吃的那種嘛！

所以一直以來，我都是到中國超市買寧記的麻辣鍋醬自己回來弄，當然味道比不上真正的寧記盧記，卻也聊勝於無了。

過年前，我們決定要去吃中國菜來過大年夜，我翻遍世界日報的廣告欄，總算讓我找到一家有賣火鍋的餐廳，而且就在International Drive 上靠近Convention Center一帶，離我家不遠，發現他們有賣重慶麻辣鍋，讓我期待不已。

這家餐廳叫「美味居」，是福建人開的。除了賣火鍋和一般美式自助餐之外，還有卡拉OK的設備。不過除夕那天不知道大家是不是都在家裡吃年夜飯了，偌大的餐廳裡只有兩三桌客人，後來才又來了兩對中國人和一個英國家庭。

有趣的是，只要是中國人，一進門就嚷著要吃麻辣鍋，麻辣鍋也是吃到飽式的，一個人16塊美金左右，還包含自助餐，所以蠻經濟實惠的。那些老美老英看我們幾桌中國人圍著一鍋辣湯大快朵頤，都感到好奇，只是不懂得怎麼吃，對辣的忍受度以及享受度也沒這麼高。

老實說，這家的鍋底並不辣，而且味道也比不上我在新加坡和北京吃過的重慶麻辣鍋來得道地，但還是那句話：聊勝於無，純粹是去吃氣氛的。Kevin和Sean都說，這家麻辣鍋還沒我自己弄得來得辣哩。

桂圓糖年糕

一直到我在豐田超級市場看到桂圓糖年糕，才意識到要過農曆新年了，而我也已經有兩年沒有嚐到媽媽做的炸糖年糕。

每年的初一早上，我總是在一陣甜甜油油的香味中醒來，那是媽媽在廚房炸糖年糕傳來的香味。吃糖年糕要趁熱，最好是外皮酥酥冒著油，內裡的年糕又軟又黏的時候，一邊燙得咂嘴吸氣，一邊還忙不迭地把糖年糕往嘴裡送。那是糖年糕最美好的時刻。糖年糕也成為媽媽除了韮菜水餃之外的另一樣拿手年菜。

望著冰櫃裡的桂圓糖年糕，一下子泛起了思親的情緒，馬上拿了糖年糕去付賬。人在異鄉，其實根本不打算過春節，沒有過節的氣氛，也就比較不那麼想念在台灣的親人。沒想到一塊糖年糕，勾起了味覺的記憶，就像咬著熱騰騰的糖年糕一樣，黏黏答答附著在唇齒之間。

美國的除夕中午，已經是台灣的初一，我透過越洋電話跟親人拜年，順便請教媽媽炸糖年糕的方法。然後搬出我的油炸鍋來，炸了一大盤糖年糕，味道跟媽媽做的差不多，只是少了弟妹們在一旁搶著吃的熱鬧，因此炸得多吃得少，剩下一大盤倒是成為我的速寫題材。不過總算，有點過年的氣氛了。

炸糖年糕的材料：
*紅糖年糕一塊
*蛋黃3-5個
*麵粉適量
*牛奶少許

方法：
*將年糕切成一公分左右的厚度
*將蛋黃、麵粉攪拌，如果太濃稠就加入一點點牛奶稀釋，做成麵糊
*切好的年糕裹上麵糊
*沙拉油在油鍋裡加熱，份量以可以完全淹蓋年糕為宜
*油熱了以後轉小火，將年糕放入，待兩面呈金黃色即可撈起
*炸好的年糕用餐巾紙吸去多餘油份，趁熱享用

小波的頭上長角

睡眼惺忪的妞妞

波和妞頭像

靜止的推土機

當我發現他們在柏油路上噴上紅漆記號，並且在我家院子邊緣插上綁著橘紅彩帶的木棍作界標時，我就知道，我家旁邊的小樹林即將成為過去式。

看來隔壁要蓋新房子了。

果然，幾天之後的一個早晨，我被轟隆隆的噪音吵醒，光憑聲音就知道他們在挖土砍樹；等到出門上班時，原本茂密的小樹林只剩下一堆亂石雜草，而那幾棵美麗的松樹也已經倒在地上。

工人們只花了兩天時間，就將一座樹林剷平。

星期六，工人不開工。早上我帶小狗們到院子草地上玩耍，看見原本樹林的地方，現在變成光禿禿一片土地，僅僅剩下一棵大概是地主指定保留的小樹，以及一輛安靜的推土機。

少了樹林的蔽障，陽光顯得特別強烈，我家草地也彷彿寬闊許多。只是以往隨著時序更迭而變換著位置的樹影，卻不存在了。我想，那些平時以樹林為家的浣熊、犰狳和我害怕的蛇類，不知道這會兒都遷移到哪去了？

我坐在院子裡，速寫下這座推土機。靜止的推土機顯得那樣溫和無害，但是我知道，假期過後，它又會生龍活虎起來；而充滿噪音的日子，才正要開始呢。

波和妞睡姿2

波和妞背影

狗狗的每日速寫

無意間逛到一個很棒的藝術家Roz的網站，其中有一個單元是她為她的狗狗Dot做的每日速寫，從1998年開始，一直到2003年Dot因為肝癌去世，Roz用畫筆紀錄下Dot的各種模樣和生活。

我在看她的那些速寫時非常感動，當然她的速寫是非常專業的，但是打動我的不是她的繪畫技巧，而是她對她的狗所投注的感情，透過畫筆表露無遺。當我看到Dot最後那段日子的速寫時，我忍不住哭了。我想這就是藝術的力量吧？如果她只是拍下一些照片，或許就沒有這麼震撼了。

受到她的啟發，我決定也要為小波妞妞畫速寫。以前我不是沒有想過，但是總是太執拗於能否畫出完美的作品。現在我的想法不同了，這些速寫不是為了成為大畫家，而是為了小波和妞妞，狗的生命比人短暫，能夠活到十幾年算是長壽的了。他們倆現在已經一個十歲一個八歲，算是邁入狗的中老年，我要趁著他們還能陪伴我的時候，為我們在一起的快樂日子留下一些紀錄，這是我為他們做速寫的目的。

波和妞睡姿

Ornament

美國人過耶誕節的習慣是，家裡每個成員每年都要有一個屬於自己的耶誕樹吊飾。我去Target原本打算幫小波和妞妞買狗狗造型的吊飾，但是找了半天，都沒有適合的。後來看到這兩個可以放照片的迷你相框，覺得更適合，因為可以把他們可愛的模樣放進來。這就是他倆2003耶誕節的ornaments。

Bow-wow-woof

這是我設計的午餐盒圖案，拎著去上班，大家看了都說好可愛。
小波妞妞小時候的模樣呢！

我的降臨曆和依麗莎白的秘密

(舊文重貼)

第一次讀到「Advent calendar」這個名詞，是在Jostein Gaarder的小說《The Christmas Mystery》中，中譯本是翻譯成《依麗莎白的秘密》。當時雖然查字典查到這個字的意思是「降臨曆」，但是對於不熟悉天主教習俗的我來說，也只能照著書中的描述，在腦海中揣想降臨曆的模樣。

那天下午，為了幫一家新聞媒體拍攝耶誕樹，特地大老遠跑到烏節路去，最近天氣不穩定，時常有午後雷陣雨，我趁著天空那塊藍色的晴朗尚未被烏雲完全遮蓋，趕緊搶拍了一些照片，果然不到半個鐘頭，就嘩嘩下起大雨來了。

下雨的時候，書店是最好的避雨場所，永遠不用無所是事地望雨興嘆。剛好在拍照的公園旁邊，就有一家全新加坡最大的外文書店Borders，我護著相機衝進書店，就在書店裡，我看見了真實的──降、臨、曆。

就跟書中所描寫的一樣，在降臨曆上有許多關著的小門，每扇小門上面寫著日期，一共有24天，而且不依照順序排列。從12月1日開始，每天找到一扇小門，把它打開，門後將會有一些令人驚喜的東西。而24日耶誕前夕的那扇門，比所有的小門都要大上一倍！等到所有的小門都被打開了，耶誕節也就來臨了。

我三兩步衝上前去，把降臨曆緊緊抱在手裡，生怕遲一步就買不到了似的，儘管架上還擺著好幾幅。讓我這麼興奮還有另一個原因，就是這幅降臨曆上的圖案，是我最喜歡的繪本作品之一：Hans de Beer的Polar Bear，我的書籤、藏書票、月曆，還有門上的海報，都是這隻可愛小北極熊的身影。因此，即使這幅降臨曆並不便宜，我還是眼不眨、氣不喘的買下來。

回到家，把這幅降臨曆貼在臥室門口的牆上，我就像書中的小男孩Joachim一樣，得拼命壓抑住自己的好奇心，不到那一天決不先偷窺門後到底藏了什麼玄機。雖然明知道不可能發生像《依麗莎白的秘密》書中的情節，從門後掉出一張神秘的紙條，寫著另一個小女孩和小羊的神秘經歷，但是還是滿懷著期待的心情，等待12月1日的來臨。

有了降臨曆，12月變成了一個充滿了幻想與希望的月份，每天早晨起床，就迫不及待地在降臨曆上，找到屬於今天的門，然後將它小心翼翼地打開，等待門後的世界所帶來的驚喜。在Joachim的降臨曆裡，每天都有一個神秘的故事在等待著他；而我的降臨曆，是小北極熊送給我的禮物。12月1日，我得到的是一堆五金工具，我將它轉送給我們家那位技工兼老公；12月2日，是一台奏著美妙音樂的手風琴；12月3日，我得到一對布娃娃；12月4日，門後躲著一隻小玩具熊……。

那麼，12月24日，在那扇最大的門後面，藏的會是什麼呢？我問小北極熊。

小北極熊臉上掛著神秘的微笑。

書籍資訊
書名：《依麗莎白的秘密》(The Christmas Mystery)
作者：Jostein Gaarder
出版社：時報出版社(中文版)
ISBN：9571324450

The Tub Grandfather

他們一共有澡盆爸爸、澡盆媽媽、澡盆奶奶、澡盆小孩、澡盆警察、澡盆醫生和澡盆小狗。每天晚上，這群澡盆玩偶都在澡盆邊的窗台上排排站，白天則到處玩耍。

有一天，澡盆小孩帶著大家在地毯上遊行，每個人繞著地毯邊緣走一圈，然後停下來，開始在地板上玩球。當澡盆小孩爬到暖氣管底下找球的時候，忽然發現了一個更令人驚訝的東西──滿身灰塵沉睡中的澡盆爺爺。

大伙合力把澡盆爺爺從暖氣管底下拖出來，發現他除了昏睡不醒之外，還掉了一隻眼睛。澡盆玩偶們試著要喚醒爺爺，他們用盡了更種方法：很吵很吵的遊行、用力地踢球、把爺爺放在澡盆邊……但是爺爺仍然無動於衷。最後還是奶奶想出了一個辦法……。

好可愛的故事，好可愛的圖畫。這本故事書是澡盆玩偶系列故事中的一本，英文書名是《The Tub Grandfather》，另外還有《The Tub People》、《The Tub People's Christmas》。不知道台灣有沒有出中譯本？

最喜歡的一幅插圖是這群澡盆玩偶靜靜地站在窗台上，月光從窗外透進來，非常安詳、非常寧靜的畫面。雖然澡盆爺爺還在無意識的沉睡當中。

書籍資訊
書名：《The Tub Grandfather》
作者：Pam Conrad
繪者：Richard Egielski
出版社：HarperTrophy
ISBN：0064434699

童話般的美國小鎮Leavenworth

第一次來到李文沃斯小鎮，僅僅是從車窗內望見那一棟一棟如童話中糖果屋般的房子，就驚喜得要令人尖叫！放眼望去，每一座建築物都有自己的風格和色彩，碧藍的天空飄著棉花糖似的白雲，青翠的山峰頂上是尚未融化的皚皚白雪，這一幅彷如歐洲山村的風景，讓人走在其中，竟有一種走入童話世界的錯覺。

再見，我的旅人蕉

你還記得在我們院子裡的那兩株旅人蕉嗎？

碧油油的寬大蕉葉，一片一片橫著生長，每一片都像是鐵扇公主的芭蕉扇。當風吹動它們款款搖擺時，直讓人錯覺不是風使它們擺動，而是它們搧動了風。當我第一眼見到它們，我就愛上了它們。即使當時還不知道這種植物的名字，仍然興高采烈地將它們種在我的院子裡。